Lorsque le prince Léopold, fils unique de Léopold II, décède à l’âge de 10 ans, le frère du souverain devient l’héritier de la couronne. Mais le timide prince Philippe renonce au trône en faveur de son fils aîné, Baudouin. Lorsqu’en 1891 celui-ci meurt des suites d’une pneumonie, son frère Albert, alors âgé de 16 ans, devient l’héritier du trône.
Le jeune Albert s’intéresse énormément à la science et à la technique et voyage beaucoup. Il se marie avec Élisabeth, duchesse en Bavière, le 2 octobre 1900 à Munich.
Le peuple éprouve énormément de sympathie pour Albert et Élisabeth, qui mènent une vie simple, sans grand apparat. Le 23 décembre 1909, la foule présente à Bruxelles réserve donc un accueil particulièrement chaleureux au nouveau Roi. Albert Ier est le premier souverain à prêter serment en français et en néerlandais.
En Europe, la tension augmente. Les pays concluent des alliances et fourbissent leurs armes. En 1913, le Roi Albert se rend en Allemagne et en France pour insister sur la neutralité de la Belgique et pour les prévenir que s’ils violent celle-ci, la Belgique se défendra. Il ratifie également la loi sur le service militaire obligatoire. Cette mesure fait passer le contingent de l’armée de 180.000 à 340.000 hommes.
En 1914, la Grande Guerre éclate. Le 2 août, l’Allemagne lance un ultimatum à la Belgique: l’Empereur réclame le libre passage de ses troupes, faute de quoi la Belgique serait considérée comme ennemie. Albert refuse et le 4 août, l’armée allemande envahit la Belgique. Après une lutte acharnée à Liège et à Anvers, l’armée belge se retranche derrière l’Yser, le 15 octobre. Elle tiendra quatre années.
Le Roi refuse de suivre le gouvernement au Havre et reste à la tête de l’armée pour la diriger. Il visite régulièrement le front pour encourager ses hommes. La Reine s’occupe essentiellement des enfants sans foyer et des soldats blessés. Le 11 novembre 1918, les forces en présence signent enfin l’armistice.
Après quelques années difficiles, le pays se redresse, faisant place à une période de prospérité.
Le Roi encourage la création du Fond National de la Recherche Scientifique afin de relancer l’industrie. Sous le règne d’Albert Ier, les grands travaux se succèdent: le canal Anvers-Liège, qui portera son nom, l’écluse du Kruisschans dans le port d’Anvers, les tunnels sous l’Escaut, le Palais des Beaux-arts de Bruxelles,…
Le matin du 18 février 1934, la Belgique apprend par la radio la mort tragique d’Albert Ier, survenue la veille à Marche-les Dames alors qu’il s’adonnait à son sport favori, l’alpinisme.
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Suivez-le, donnez-le, écoutez-le
Ne faites jamais rien sans lui
Ne l’offrez pas facilement
Mais mettez le dans tout ce que vous faites
Faites le battre, qu’il soit de marbre, d’or ou de pierre
Prenez-en bien soin, car c’est votre bien le plus précieux
Liège-Belgique
Modifié 1 fois. Dernière modification le 15/11/06 18:48